Rohstoffknappheit zwingt Wimpernmarken dazu, nach alternativen Fasern zu suchen

Die Kunstwimpernindustrie, ein Eckpfeiler der globalen Schönheitsmärkte, kämpft mit einer beispiellosen Herausforderung: Rohstoffknappheit. Seit Jahren verlassen sich Marken auf eine Handvoll Kernmaterialien – hauptsächlich synthetische Fasern wie Polybutylenterephthalat (PBT), natürliche Optionen wie Seide und gelegentlich menschliches Haar –, um Produkte herzustellen, die Haltbarkeit, Flexibilität und Ästhetik in Einklang bringen. Seit 2022 erschweren jedoch Störungen in den Lieferketten, geopolitische Spannungen und eine steigende Nachfrage den Zugang zu diesen Grundnahrungsmitteln und zwingen Hersteller und Marken, auf alternative Fasern umzusteigen. Dieser Wandel ist zwar notwendig, verändert jedoch die Prioritäten für Produktinnovation und Nachhaltigkeit in der gesamten Branche.

Die Wurzeln des Mangels

Die Krise ist auf das Zusammenwirken mehrerer Faktoren zurückzuführen. Laut Branchendaten der Synthetic Fiber and Filament Association ist PBT, aufgrund seiner Hitzebeständigkeit und Fähigkeit, Locken zu halten, das Arbeitstier der synthetischen Wimpernproduktion. Die Preise sind seit 2021 um 35 % gestiegen. Dieser Anstieg hängt mit der Verknappung von gereinigter Terephthalsäure (PTA), einem wichtigen PBT-Rohstoff, zusammen, die auf eine verringerte Produktion chinesischer Chemiefabriken aufgrund von Energiebeschränkungen zurückzuführen ist. Unterdessen sind natürliche Materialien wie Seide, die für ihr leichtes Tragegefühl geschätzt werden, aufgrund klimabedingter Störungen in Seidenraupenzuchtzentren (z. B. Indiens Monsunverzögerungen im Jahr 2023) und der steigenden Nachfrage nach Luxusmode mit Versorgungsengpässen konfrontiert, wodurch Seide von Schönheitsanwendungen abgelenkt wird. Erschwerend kommt hinzu, dass sich die Beauty-Branche nach der Pandemie erholt hat – laut Statista stiegen die weltweiten Verkäufe falscher Wimpern im Jahr 2023 um 18 % – und der Wettbewerb um begrenzte Ressourcen verschärft wurde.

Marken wenden sich unkonventionellen Lösungen zu

Angesichts knapper Vorräte experimentieren Wimpernmarken mit drei großen Kategorien alternativer Fasern, jede mit einzigartigen Kompromissen:

1. Biobasierte Fasern

Auf Nachhaltigkeit ausgerichtete Marken sind hier führend und nutzen pflanzliche Materialien wie Maisstärke, Algen und Zellulose. Beispielsweise hat die in den USA ansässige Marke Lashify kürzlich eine „EcoLash“-Linie auf den Markt gebracht, die Polymilchsäure (PLA) verwendet, ein biologisch abbaubares Polymer aus fermentierter Maisstärke. Während PLA den CO2-Fußabdruck im Vergleich zu PBT um 68 % reduziert (laut LCA-Studien), hat es Probleme mit der Lockenhaltung – es hält nur 5 bis 7 Mal im Vergleich zu 10+ bei PBT. Ebenso verwendet das britische Startup BloomLashes Fasern auf Algenbasis, die innerhalb von 90 Tagen biologisch abbaubar sind, aber eine spezielle Herstellung erfordern, um Sprödigkeit zu vermeiden.

2. Recycelte und upgecycelte Materialien

Recyceltes Polyester (rPET), das aus Plastikflaschen gewonnen wird, erfreut sich aufgrund seiner Kreislaufwirtschaft zunehmender Beliebtheit. Die 2024 eingeführte „RecycleLash“-Kollektion der koreanischen Marke Dashing Diva verwendet rPET gemischt mit kleinen Mengen PBT, um dessen Elastizität nachzuahmen. Erste Kundenrückmeldungen heben die verbesserte Weichheit hervor, stellen jedoch Unstimmigkeiten in der Faserdicke fest. Mittlerweile werden recycelte Materialien wie postindustrielle Seidenabfälle – die aus Textilfabriken zurückgewonnen werden – von Kunsthandwerksmarken wiederverwendet, obwohl die Skalierbarkeit weiterhin eine Hürde darstellt.

3. Technische Kunststoffe

Um Leistungslücken zu schließen, entwickeln Materialwissenschaftsunternehmen Kunststoffe der nächsten Generation. „LashFlex“ der BASF, ein modifiziertes Nylon-6,6, wurde 2023 mit verbesserter Flexibilität und Hitzebeständigkeit vorgestellt und soll PBT ersetzen. Tests der L’Oréal-eigenen Marke Ardell ergaben, dass LashFlex die gleiche Lockenhaltung wie PBT aufweist, die Herstellung jedoch 20 % mehr kostet. In ähnlicher Weise hat das japanische Unternehmen Toray Industries „MicroCurve“ eingeführt, eine ultrafeine Polyesterfaser, die Reizungen reduziert und sich an Verbraucher mit empfindlicher Haut richtet.

Herausforderungen am Horizont

Während sich Innovationen beschleunigen, stehen Alternativen vor Hürden. Die Kosten bleiben ein Haupthindernis: Biobasierte und technische Fasern können die Produktionskosten um 15–40 % erhöhen, was Marken dazu zwingt, entweder Margen zu absorbieren oder Preiserhöhungen an die Verbraucher weiterzugeben. Auch Leistungseinbußen – wie verringerte Haltbarkeit oder inkonsistente Qualität – bergen die Gefahr, treue Kunden abzuschrecken, die an PBT oder Seide gewöhnt sind. Darüber hinaus droht regulatorische Unsicherheit: Die bevorstehende EU-Kosmetikverordnung (EG 1223/2009) könnte strengere Standards für die biologische Abbaubarkeit vorschreiben und möglicherweise nicht kompostierbare synthetische Stoffe bis 2027 vollständig aus dem Verkehr ziehen.

Der Weg nach vorne

Die Knappheitskrise löst eine breitere Erkenntnis aus: Die Wimpernindustrie, die sich lange Zeit auf Ästhetik konzentrierte, legt nun Wert auf Widerstandsfähigkeit und Nachhaltigkeit der Lieferkette. Marken investieren in Dual Sourcing (z. B. Partnerschaften mit asiatischen und europäischen Materiallieferanten) und vertikale Integration (Erwerb von Faserproduktionsanlagen), um die Abhängigkeit zu verringern. Gleichzeitig ist die Aufklärung der Verbraucher von entscheidender Bedeutung: Umfragen von Mintel