Wimpernhersteller erkunden Pilzmyzel als nachhaltige Faserquelle

Die weltweite Branche für künstliche Wimpern, die im Jahr 2023 einen Wert von 1,5 Milliarden US-Dollar hat und voraussichtlich jährlich um 12 % wachsen wird, steht vor einer entscheidenden Herausforderung: Nachfrage und Nachhaltigkeit in Einklang zu bringen. Traditionelle Materialien – aus Erdöl gewonnene synthetische Fasern (Nylon, Polyester) und Tierhaare (Nerz, Zobel) – geraten zunehmend in die Kritik. Synthetische Wimpern verbleiben jahrhundertelang auf Mülldeponien, während tierbasierte Optionen ethische Bedenken und Instabilität in der Lieferkette hervorrufen. Dann kommen Pilzmyzelien ins Spiel, eine biologisch abbaubare, schonende Alternative, die sich als nächster Schritt in der Innovation von Wimpernmaterialien durchsetzt.

Myzel, das fadenförmige Netzwerk von Pilzen, bietet ein überzeugendes Nachhaltigkeitsprofil. Der Anbau erfolgt durch kontrollierte Fermentation und erfordert nur minimale Ressourcen: Ein 10 Quadratmeter großes Labor kann in 7–14 Tagen Kilogramm Material produzieren, wobei landwirtschaftliche Abfälle (Maiskolben, Sägemehl) als Ausgangsmaterial verwendet werden. Im Gegensatz zu synthetischen Stoffen auf Erdölbasis wird bei der Herstellung 70 % weniger CO2 emittiert, und nach der Verwendung wird es im Boden innerhalb von 3–6 Monaten biologisch abgebaut, wie Tests des Mykotechnologie-Startups Ecovative zeigen.

Aus technologischer Sicht erfordert die Umwandlung von Myzel in wimpernfertige Fasern Präzision. Labore wählen Pilzstämme (z. B. Austern- oder Shiitake-Pilze) nach Flexibilität und Feinheit aus und fermentieren sie dann in Bioreaktoren, um Hyphen zu dichten, fadenförmigen Matrizen wachsen zu lassen. Nach der Ernte wird das Material getrocknet, zu 0,1–0,3 mm dicken Filamenten geformt (entsprechend der Standard-Wimperndicke) und mit pflanzlichen Harzen beschichtet, um die Lockenhaltung zu verbessern. Frühe Prototypen von Marken wie MycoLash weisen eine Leistungsgleichheit mit Nerz auf: Shore-A-Härtetests zeigen Myzelfasern mit 65 im Vergleich zu 68 bei Nerz, mit ähnlicher Weichheit und natürlichem Glanz.

Die Marktdynamik nimmt zu. Die Verbrauchernachfrage nach nachhaltiger Schönheit steigt – 73 % der Käufer der Generation Z legen laut Nielsens Bericht 2023 Wert auf „Materialien aus ökologischem Anbau“ – und unabhängige Labels wie EcoLash Co. planen die Markteinführung im Jahr 2024. Sogar Branchenriesen wie Ardell investieren in die Myzel-Forschung und -Entwicklung und streben eine Angleichung an die EU-Kunststoffvorschriften (gültig ab 2027) an, die nicht biologisch abbaubare kosmetische Werkzeuge einschränken.

Es bleiben jedoch Herausforderungen bestehen. Die aktuellen Produktionskosten für Myzelfasern sind 30 % höher als für Nylon, obwohl diese laut Branchenanalysten durch eine Skalierung bis 2027 um 50 % gesenkt werden könnten. Konsistenz ist eine weitere Hürde: Um eine gleichmäßige Faserlänge und -dicke zu gewährleisten, sind fortschrittliche Fermentationskontrollen erforderlich, eine Hürde für kleine Hersteller.

Doch der Wandel ist unvermeidlich. Während Verbraucher und Regulierungsbehörden auf Kreislaufwirtschaft drängen, ist Myzel nicht nur ein Trend – es ist ein Paradigmenwechsel. Durch den Ersatz endlicher, umweltschädlicher Materialien durch erneuerbare, biologisch abbaubare Materialien machen Wimpernhersteller nicht nur ihre Marken zukunftssicher, sondern definieren auch die Beziehung der Schönheit zum Planeten neu.